ZAANDAM - Een vijf weken lange fietstocht voerde Veysel Baldemir (50) vanuit Zaandam in Nederland naar Fethive (Antalya). En dat allemaal voor een gebied in Turkije, nl Antakya ook wel bekend als Antiochië, dat nog lang niet hersteld is van verwoestende aardbeving die daar plaatsvond op 6 februari 2023. Steun bieden aan de getroffen kinderen, de samenleving bewust maken van de nood die daar nog steeds is en geld inzamelen voor daadwerkelijk hulp in het getroffen gebied waren de doelen van die reis.

Baldemir, Nederlander van Turkse afkomst, woont vanaf zijn vijfde jaar in Nederland. Hij is getrouwd en heeft vier kinderen. “Vandaar ook mijn bedoeling om opnieuw aandacht te vragen voor de door deze aardbeving getroffen kinderen en daarvoor geld in te zamelen. Daarnaast hou ik enorm van fietsen, en zo is dit idee ontstaan.”

De Zaandammer vertrok eind augustus vanuit zijn woonplaats. Tijdens zijn tocht bleef hij in nauw contact met de stichting Hope4Antioch, waarvoor hij donaties inzamelde. Deze stichting zet zich in voor de wederopbouw van Antiochië, met projecten gericht op essentiële zorg, schoon drinkwater, veilige opvang en onderwijs, en zet zich daarbij in voor de meest kwetsbaren. Tijdens zijn ruim 34 dagen durende tocht passeerde hij Nederland, Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland, Italië, Griekenland en het eiland Rhodos, waar hij de verhalen van de kinderen, waarvan de ouders de aardbeving niet overleefden, vertelde.

De Zaandammer voltooide zijn fietstocht in Fethiye. “Dat ik deze reis hier af mag sluiten, vervult me met trots. De aardbeving is inmiddels bijna tweeënhalf jaar geleden. Het leek wat vergeten, en ik wilde het opnieuw onder de aandacht brengen. Uiteraard is de overheid ook met man en macht bezig voor de wederopbouw, maar ik wilde ook persoonlijk iets doen voor de kinderen”, zegt hij. “Het was een prachtige reis, zonder grote problemen. Alleen op de vierde dag werd ik ziek en moest ik vier dagen rust nemen. Toen wilde ik eigenlijk opgeven en vroeg mijn familie om me te komen halen. Maar mijn vrouw zei: ‘Blijf daar, rust uit, en als je opknapt, ga je verder.’ Dankzij haar heb ik het gehaald, anders was ik teruggekeerd. Verder heb ik veel mooie plekken gezien en geweldige mensen ontmoet. Vrienden, bekenden, en zelfs volslagen vreemden hebben steun geboden. Het was een mooie ervaring, en ik ben erg gelukkig met het resultaat.”

Tot slot benadrukt Baldemir dat sport en vooral fietsen hem veel heeft gebracht: “Sporten is iets prachtigs. Fietsen is iets prachtigs. Je ontmoet mensen, je komt tot rust. Maar het gaat niet alleen om jezelf, ook om te blijven herinneren wat er in de wereld, in Turkije en met name in Antakya gebeurt, en om te helpen waar je kunt. Mijn doel was om te helpen. Ik denk dat ik in elk geval een kleine bijdrage heb kunnen leveren. Met mijn actie wilde ik ook zeggen: ‘Wij zijn er ook, wij doen mee.’”

De ingezamelde donaties worden gebruikt voor de primaire levensbehoeften en onderwijs van de door de aardbeving getroffen kinderen. Voor meer informatie over de stichting en donaties: https://hope4antioch.nl/