ALKMAAR - AZ heeft zijn eerste overwinning in de competitiefase van de Europa League geboekt. De Alkmaarders versloegen Hapoel Beer Sheva in eigen huis met 2-1. Invaller Mexx Meerdink besliste het duel door met zijn eerste balcontact een strafschop te benutten.


Voorafgaand aan de wedstrijd demonstreerden op ongeveer tweehonderd meter van het AFAS Stadion zo’n veertig mensen namens pro-Palestijnse actiegroepen. De opkomst viel daarmee lager uit dan verwacht. Veel AZ-supporters passeerden het protest op weg naar het stadion.

Trainer Leeroy Echteld koos vanwege het drukke programma voor een gewijzigde opstelling. Met het uitduel bij SC Cambuur van zondag in het vooruitzicht begonnen onder anderen Jordy Clasie, Meerdink, Mateo Chávez en Lewis Schouten op de bank. De jonge Deen Valdemar Byskov kreeg een plek op het middenveld, terwijl Bendegúz Kovács in de spits startte.

AZ had voor rust het betere van het spel, maar creëerde weinig grote kansen. Byskov was aan Alkmaarse zijde het meest dreigend. Hij schoot een vrije trap in de handen van voormalig Feyenoord-doelman Ofir Marciano en mikte later over. Ook Ro-Zangelo Daal zag zijn schot na een fraaie actie vlak voor rust over het doel verdwijnen.

Voorsprong snel verdwenen

Zonder wissels aan beide kanten kwam de wedstrijd kort na rust op gang. Byskov bereikte in de 49e minuut Koopmeiners, die de bal knap aannam en AZ op voorsprong zette: 1-0.

Zeven minuten later was de stand alweer gelijk. Doelman Jari De Busser speelde Wesley Hoedt aan terwijl de verdediger onder druk stond. Forson Amankwah profiteerde, en schoot de gelijkmaker binnen.

Hapoel Beer Sheva kreeg vervolgens zelfs een kans om de leiding te nemen. De Busser maakte zijn eerdere fout goed door met een goede redding dat Igor Zlatanovic scoorde.

Meerdink beslist vanaf de stip

Echteld bracht daarna Calvin Stengs, Meerdink en Chávez binnen de lijnen om alsnog een overwinning af te dwingen. Die ingrepen leverden het gewenste resultaat op.

Na een lage voorzet werd Kovács onreglementair gestuit in het strafschopgebied. Na ingrijpen van de VAR kreeg AZ een penalty. Meerdink ging achter de bal staan en schoot met zijn eerste balcontact overtuigend raak. Daarmee bezorgde hij de Alkmaarders hun eerste driepunter in deze Europa League-campagne.