Inmiddels is het iedereen wel bekend dat we iedere nacht ongeveer acht uur slaap nodig hebben. Het is goed voor je humeur, je denken, je lichaam krijgt de kans te herstellen en je hebt een uitgerust gevoel wanneer je uit bed stapt. Maar wat gebeurt er eigenlijk wanneer je niet genoeg slaapt krijgt.

Na een korte nacht merk je al snel dat je moe bent. Naast het feit dat je misschien chagrijnig of lusteloos bent, zijn je hersenen minder goed in staat om problemen op te lossen en beslissingen te nemen.

Uit een onderzoek waarin goed uitgeruste mensen werden vergeleken met mensen die slaaptekort hadden, bleek dat degenen met twee nachten slaapgebrek aanzienlijk slechter reageerden op de voorgelegde problemen. Ze hadden vooral moeite om zich aan te passen aan onzekerheid en veranderende omstandigheden. Ook reageerden ze minder adequaat op fouten.

Het is dus duidelijk dat je mentaal minder scherp bent en betere beslissingen kunt nemen wanneer je goed uitgerust bent. Niet voor niets zeggen we vaak dat we 'een nachtje over iets moeten slapen'.

We ervaren meer pijn wanneer we niet goed uitgerust zijn. Een onderzoek gepubliceerd in The Journal of Neuroscience monitorde de hersenactiviteit van gezonde deelnemers onder verschillende omstandigheden: eerst na een volledige acht uur slaap en daarna na meer dan 24 uur wakker te zijn geweest. In beide situaties werd onaangename druk en warmte toegepast op de armen en benen van de deelnemers. De scans lieten zien dat bij slaapgebrek de pijnperceptie toenam. Er was zelfs een gemiddelde toename van 120 procent in activiteit in de somatosensorische cortex (het hersengebied dat pijn interpreteert). Tegelijkertijd nam de activiteit in het striatum en de insula (gebieden die normaal gesproken de perceptie van pijn dempen) af, waardoor stoten en druk pijnlijker aanvoelden.

Gebruik je wel eens het excuus van een 'schoonheidsslaapje' om wat extra slaap te pakken? Vanaf nu kun je de wetenschap als back-up gebruiken, want het is bewezen dat je lichaam 's nachts hard werkt om je huid te herstellen van de schadelijke invloeden waar je overdag aan bent blootgesteld.

Voldoende slaap is essentieel voor een goed geheugen. Sterker nog, sommige onderzoeken suggereren zelfs dat slecht slapen een risicofactor kan zijn voor cognitieve achteruitgang en de ziekte van Alzheimer.

Het zal geen verrassing zijn dat als je moe bent, je eerder kortaf of emotioneel reageert. Langdurig slaapgebrek kan dan ook bijdragen aan het ontwikkelen van depressie. Daarbij speelt vooral de REM-slaap een rol: tijdens de REM-slaap worden de hersengebieden die betrokken zijn bij emoties actiever, wat helpt om emotionele gebeurtenissen te verwerken. Onderzoek toont aan dat 'de ochtendstemming beter is na voldoende REM-slaap, maar slechter na een nacht zonder voldoende slaap.' Experts denken ook dat dromen helpen om traumatische en stressvolle ervaringen te verwerken en te onthouden, wat belangrijk is om verder te kunnen gaan.

Last van slecht slapen? Maak een afspraak voor een vrijblijvend en kosteloos kennismakingsgesprek bij Sisters Remedies voor Slaap de Baas.

Naomi

Sisters Remedies